I etterfølgeren til Attic Entertainment sin suksessrike Realms of Arkania: Blade of Destiny er det nok en gang tilbake til fantasilandet «Aventurien». Tross den feilslåtte orkeinvasjonen av «Thorwal» i det første spillet og lar de ikke vente på seg. De har plassert angrepsstøvlene mot en ny region og denne gangen mener de alvor. Her trengs det hjelp fra alver og dverger, to raser som nå er i tung konflikt med hverandre. Rimelig dårlig timing. Akkurat det du ikke trenger når «Aventurien» må reddes nok en gang.

Skal situasjonen reddes må du roe ned stridsøksen til begge disse rasene, før orkene kan sendes tilbake dit de kom fra. Du møtes av en alv som forteller deg om et eldgammelt artefakt omtalt som «the Salamander Stone» - et tegn på evig vennskap som er det eneste som vil kunne gi fred mellom alvene og dvergene. Selvfølgelig er det andre som mener dette edle objektet burde brukes til andre ting; selges for eksempel. Som ikke det var nok, dukker en hettekledd figur i natten opp og forteller at øksen «Star Trail» har blitt stjelt. Det venter solid belønning til de som får den tilbake. Alt dette peker bare til to ting; frem med de tunge hanskene og smi mens jernet er varmt - det lukter eventyr!

Realms of Arkania II: Star Trail er alt hva forgjengeren var og mere til. Verdenen er enorm, pepret med overraskelser, folk å møte, gåter og naturligvis banditter i hopetall. Du står fritt til å gå nesten hvor du vil, selv om enkelte kryssende stier vil begrense hvor ferden må gå videre. Grensesnittet kan være litt folksomt til tider, spesielt med mange ikoner det ikke er lett å forstå hva gjør. Hvilke handlinger som kan utføres skifter også med hvor du er. Har du satt ned teltet for kvelden gir grensesnittet deg muligheter til å be, drikke vann eller sette opp vaktposter for å nevne noe. På en lokal kro kan du spandere en runde mjød på alle sammen, sette deg på et fremmed bord eller snakke med den lokale faunaen. Høyre musknapp gir de samme valgene, men med nødvendige forklaringer og er i lengden enklere å bruke.

Frihet til å gjøre akkurat hva man måtte ønske har likevel en bakside. Dårlig planlagte spaserturer utenfor allfarsvei koster unødvendig tid og ressurser og det er viktig å ha nok nødvendig utstyr ryggsekken. Her er detaljer vektlagt svært nøye, så du får svi hvis du f.eks glemmer å ta med soveposer, urter eller nok vann til alle! På lik linje med Ultima Underworld har oversiktskartet i hver by støtte for dine egne notater – en verdifull nødvendighet.

Eventyret ditt starter i tempelet i «Peraine» hvor du velger hvilke seks karakterer som skal reise sammen. Velg enten fra eksisterende eller lag dine egne selv. Det må poengteres at Realms of Arkania II: Star Trail har en veldig omfattende karakter-kreasjon. Utover de vanlige «Dungeons & Dragons»-attributtene, må du også delegere poeng på negative attributter. Er dvergen klaustrofobisk, tyven litt for nyskjerrig eller er alven kjent for voldelige utbrudd? Dette og mere til er ting som påvirker både karakteren og gruppen som helhet. Skal du ha sjans å komme langt må du ha et balansert og vel planlagt team. Totalt er det 12 forskjellige klasser å velge fra hvorav hver har helt egne spesialiteter, styrker og svakheter. Egendefinering er definitivt noe dette spillet gjør med store trommeslag – så frem med terningen og tenkehatten!

Når laget endelig har fått på seg støvlene starter et vedlikeholdsarbeid uten like. Som nevnt tidligere må aspekter som å drikke vann, ha et varmt sted å sove for natten og ikke utsette folkene dine for unødvendige farer et must. Å plassere en overtroisk druide midt i et halloween-party er med andre ord ikke et sjakktrekk. Ei heller å la din nyskjerrige jøgler ta borti alt som ser spennende ut.

Realms of Arkania Volume 2: Star Trail er en hyllest til alle rollespillfantaster på mange plan. Det visuelle hjelper veldig godt på å selge oss historien om en fantastisk reise gjennom et land av episke proporsjoner. Grafikken er ofte skremmende godt for å være tidlig 90-tall og alt fra folk du møter til tilfeldige hendelser og «in-game»-sekvenser holder jevnt over noe at den beste grafikken vi har sett fra 1994. Det samme kan vi si om det audielle. Med blanding av både pompøs middelalderinspirert kongeviser og krigspregede mørke toner trollbinder de deg lett til skjermen i timesvis.

Spillet har totalt tre forskjellige oversiktsmoduser og følger tradisjonen til de fleste andre RPG-er; et kvasi 3d-navigering innenfor en sone, et oversiktskart og kampmodi. For de som har spilt Jagged Alliance drar dere nok kjensel på den siste; det er nemlig de samme folkene som står bak. Oversiktskartet er hvor du planlegger rutene dine i «Aventuria», mens navigering innad i regioner mynter mest på å finne de rette tingene og snakke med de rette personene. Rollespill i gamle dager var noe helt annet enn hva de er idag; så ta notater og bruk skrivefunksjonen i kartet!

Selv om det meste med Realms of Arkania Volume 2 er så bra som man kan forvente av et rollespill, har kampene lett for å bli uoversiktelige. Spesielt viktig er det å skjønne hvilke sterke og svake sider karakterene dine har for å dra mest mulig nytte av dem i kamp. Trollmenn bør du holde langt unna både sverd og pil, mens krigere tåler en del og bør være de første som tar skade. Magikere har også et helt arsenal og både forståelige og uforståelige magier for gruppens glede og fiendens uendelige ulykke. Kamper tar også usedvanlig lang tid og blir ofte tette og folksomme, noe som gjør det vanskelig å se hvilke fiender og valg du har. Dette gjør en nokså vanlig sak til en trettende tålmodighetsprøve. Då er fint med muligheten til å la PC-en slåss for deg. Problemet er at det er ikke mulig å velge den bort etter at den er valgt, så tingene må gå sin gang til fiendene er likviderte. I god tro må du også ha passord for å lagre nye spill, noe som er svært irriterende etterhvert. Spillet henter likevel opp det som ble lagret sist neste gang du starter det, uten kreving av passord.

Attic Entertainment lyttet til kritikken av det forrige spillet og skrev likegodt hele motoren fra bunnen av. Resultatet er et produkt som det oser kvalitet og respekt av. Her får man det meste av alt hvor øye for detaljer sitter i høysetet. Bare dialogsystemet er en tekstbok i seg selv og byr på utallige vittige og overraskende situasjoner. Muligheten til å importere gruppen din fra Realms of Arkania: The Blade of Destiny er også en hyggelig nikk til fansen – en funksjonalitet vi senere ble kjent med i Baldur's Gate-serien.

Fantasi på sitt beste, rollespillernes mekka. Kall det hva du vil, men det er ingen tvil om at utvikleren har funnet oppskriften på gull. Med så mye å se og gjøre, utallige kombinasjoner og et uendelig reportoar av karakterer er det bare å ta av seg hjelmen for et av de beste rollespillene 90-tallet hadde sett. Vår «Golden DOS Spirit» hører såklart med.

Notater
Bruk manualene vi har lagt ved for å ledetråder og passord for lagring.
Husk soveposer og nok mat og drikke!